¡Quiero vender cervezas en mi Food Truck!

Esta es una de las preguntas más frecuentes con las que nos abordan. ¿Se puede vender bebidas alcohólicas en un "food truck"? Podemos contestarles con un sí....aunque la explicación será un tanto complicada.

Según el Sr. José Meléndez Fernández, Agente de Rentas Internas de Bayamón, de la única manera que se le puede otorgar una licencia para el expendio de bebidas alcohólicas a un "food truck" es que el mismo no tenga ruedas.

Bien. Respiren. Explicaremos a continuación el porqué:

Según el Código de Rentas Internas de Puerto Rico no se le otorgará licencia en cualquier tipo de vehículo o establecimiento ambulante. Los establecimientos tienen que tener permiso de uso.

Los "food trucks" son negocios ambulantes ya que dicho negocio no tiene un lugar fijo para su operación. ¿Pero que pasa si usted insiste en que lleva operando su "food truck" por 10 años en el mismo espacio?

El Sr. Carlos Serapión de Gestores y Consultores y parte del equipo de consultores de Gastronomía Urbana Móvil nos dice: "Un food truck no puede vender bebidas, ya que no es permitido para negocios ambulantes. El negocio debe estar fijo y solicitar Permiso de Uso Convencional. Hay municipios que exigen fijar la unidad al piso (anclaje) y hasta hacerle un "deck" y para esto es requerido un permiso de construcción también. Esto se debe a que antes de solicitar la licencia de bebidas Hacienda solicita que la misma esté estipulada en el Permiso de Uso." 

A Crecer Sobre Ruedas, Dentro y Fuera de la Isla del Encanto

Desde que nos dimos a la tarea de estructurar la industria de "food trucks" en Puerto Rico, nos hemos encontrado con la necesidad que tienen otros países hermanos de hacer lo propio. Por tal razón nos vemos en la obligación y el compromiso moral de asistirle en la medida en que podamos.

La realidad es que aunque en Puerto Rico han existido los "food trucks" desde tiempo inmemoriales (como los que encontramos en nuestras tradicionales fiestas patronales) es en estos tiempo donde los mismos han tomado interés es preciso darles su lugar. Y demás está decirles, nos falta mucho por crecer.

Mientras en los Estados Unidos existen regulaciones al respecto, estudios que comprueban que su incursión en la economía de una ciudad es positiva y no contraproducente, asociaciones formalmente agrupadas para darles soporte y hasta escuelas de artes culinarias que los utlilizan como laboratorios de práctica; en Puerto Rico es una industria que aun no explota al máximo su potencial.

Pretendemos asomar la cabeza en una industria que recién empieza a despuntar en nuestra isla. En una economía que lentamente languidece y donde el gobierno difícilmente ofrece alternativas para mejorarla el empresarismo es la respuesta. Que sea sobre ruedas tiene sus ventajas, por ejemplo:

• Los gastos operacionales de una unidad móvil son considerablemente menos que un restaurante tradicional de pisos, paredes y techos (brick and mortal restaurants, en el lenguaje americano).
• La versatilidad de poder mover la unidad de un lugar a otro en caso de que la ubicación no produzca los resultados esperados.
• La oportunidad de poder participar de eventos donde se promuevan los "food trucks" y generar un ingreso adicional.
• La alternativa viable, de poder comenzar un negocio, a pequeña o mediana escala, que sirva de sustento económico propio y que a la vez aporte a la economía de un país.
• La satisfacción de ser dueño(a) de su propio negocio y a la vez servir de fuente de ingreso para otros negocios que le sirvan de suplidores.

Estas y otras tantas ventajas puede ofrecer el tener una unidad móvil que sirva de centro de mando. Para practicar, para laborar, para generar ingresos. Un restaurante tradicional implica encontrar una ubicación perfecta, alquilada o comprada, renovaciones, la compra de equipos, productos y llenarlo con la empleomanía correcta. Mientas una unidad móvil puede convertirse en el "trial and error" de una operación más económica menos estresante.

Quisiéramos poder ofrecerles a nuestros países hermanos una fórmula exacta de cómo comenzar una empresa sobre ruedas sin temor a equivocarnos. Pero la realidad es que cada país posee sus regulaciones, sus idiosincracias y las particularidades que su cultura encierra. Pero vamos por buen camino, si aquí podemos poner a funcionar una industria de "food trucks" exitosa, en definitiva podemos replicar la misma en otros países. La rueda está inventada, es cuestión de ponerla a rodar donde se necesite.

-Jess!

"The right kind of wheels"...Las ruedas necesarias...

Los negocios ambulantes de comida vienen de todos los tamaños y colores. ¡Para los gustos, los carritos! Dependerá de qué usted quiere vender y cuánto está dispuesto a gastar el tipo de vehículo que comprará. 

Carritos de Comida:
Son unidades pequeñas que pueden ser movidas de un lugar a otro. Tradicionalmente se utilizan para mantecados, o hot dogs aunque en la actualidad algunos vienen preparados con parillas y hasta un lavamanos pequeño. El precio para estas unidades puede fluctuar entre $700 a $1,000 usados y hasta $5,000 para unidades nuevas. Unidades que tienen equipos adicionales como lavamanos, agua corriente, refrigeración y gas propano pueden ser tan caras como de $20,000.

Trailers de Comida:

Los "trailers" de comida son otra opción. Como no poseen una transmisión resultan ser más económicos que los trucks. Estas unidades pueden ser transportadas por medio de una pega y el vehículo de transporte. Pero existen unos "trailers" que pueden costar entre $40,000 y $75,000 conocidos como los "Airstream".

Airstream Trailer

Trucks de Comida (Guaguas):

Son completamente móviles, usados se pueden conseguir entre $10,000 y $15,000 y nuevos pueden ascender tanto como $100,000 o más. Aunque no es una cantidad pequeña sí lo es en comparación con abrir un restaurante en un local. Y a diferencia de un restaurante si el flujo de clientes no es el mejor basta con encender la guagua y moverla a otro sitio.

Nota: Es imporante que tomen en consideración la gasolina. En los últimos años hemos visto como el aumento en los costos de la gasolina ha afectado el bolsillo del consumidor. Para evitar esto usted tiene que conocer y entender el tanque de gasolina que su unidad móvil tiene (si alguno) y calcular cuál será su gasto semanal.



Los Primeros Pasos

Pizza Cono Express, Cayey

Un negocio de carrito o guagua de alimentos (food truck) le ofrece a cualquiera, ya sea el apasionado del fogón o al chef profesional la oportunidad de comenzar y operar su propio negocio. Seguiremos las recomendaciones definidas por Jennifer Lewis autora de Food on Wheels: A Complete Guide To Starting a Food Truck, Food Cart or Other Mobile Food Business y en adición le añadiremos las recomendaciones y particularidad de comenzar este tipo de negocio en Puerto Rico.

En la actualidad muchas de las guaguas de comida que podemos encontrar en las calles de Puerto Rico son de comidas bastante elaboradas. Para los gustos, los carritos. Desde hamburguers home made con todos los condimentos imaginables hasta las guaguas que venden platillos más gourmet. Pero lo más importante después del menú es la viabilidad de poder poner a funcionar este concepto sin muchos gastos.

Primer Paso: Desarrollo del Menú

El menú debe ser limitado y dirigido a un nicho de clientes específicos. Y lo más importante, las selecciones deben ser concebidas y confeccionadas como las mejores entre sus posibles competidores. Es posible comenzar el menú con recetas propias o contratar a un chef que diseñe el menú. Si decide hacerlo con sus recetas propias es imprescindible que pase tiempo probando las mismas y perfeccionándolas.

Cada una de las recetas debe estar estandarizada, ya sea en medidas (onzas, tazas) y su presentación debe ser consistente. Esto facilitará la producción de la receta en grandes cantidades y ayudará a definir los costos. La creación de un "use record" (receta, ingredientes, método de preparación y foto del plato finalizado) es necesaria y útil.

Este ejercicio también ayudará a indentificar cuánta preparación se llevará a cabo en la casa (o cocina principal) y cuánta preparación se llevará a cabo en el carrito. Un menú limitado y conciso ayudará a mantener regulado los costos de los ingredientes y evitar la pérdida de productos y desperdicio.

Un menú limitado no significa que no se pueda poner creativo. El menú puede cambiar semanalmente incluso puede estar sujeto a los ofrecimientos de la temporada. Siempre es bueno tener una opción vegetariana para asegurar que cualquier cliente que se acerque con hambre tenga esa alternativa.

Compra de Ingredientes:

Si ha solicitado sus permisos (que discutiremos los mismos más adelante) tome ventaja de abrir cuentas comerciales con establecimientos tales como Costco o Sam's donde no tendrá que pagar el IVU. Pero si tiene la facilidad y el tiempo de adquirir productos locales visitando mercados urbanos es una idea excelente. Aparte de que aporta a la economía del país, consume lo que se produce localmente y obtiene ingredientes ciertamente mucho más frescos. El Departamento de la Comida es una excelente alternativa que lleva hasta su puerta ingredientes frescos de la agricultura local.

Conozca su mercado meta:

Si va a colocar su guagua o carrito de comida cerca de una universidad entienda que con toda probabilidad la mayoría de sus clientes serán universitarios. Si lo ubica en el corazón de múltiples oficinas comerciales y/o gubernamentales sus clientes ciertamente tendrán menos de una hora para almorzar. Aprenda a conocer quiénes son sus clientes y qué es lo que buscan. Hacer un estudio de mercado es necesario; SBTDC y la Cámara de Comercio son excelentes recursos para hacer este tipo de indagaciones.

Un estudio etnográfico es otra alternativa. Para hacer un estudio etnográfico simple basta con visitar el área donde quiere ubicar su guagua o carrito. Por ejemplo, si quiere ubicarlo en un mercado urbano visite uno y observe dónde y qué compran los que allí asisten o vaya a un parque de pelota y observar si las personas que están allí compran alimentos de los vendedores ambulantes locales o traen sus propios alimentos.

Análisis Competitivo

Enumere todos los negocios móviles y no móviles que se encuentran en el área donde usted se quiere ubicar. Anote qué tipo de comida preparan y cuáles son sus ventajas tales como reputación establecida de servir excelente comida, menú económico y ofrecimientos del menús.

También es bueno identificar en este análisis cuáles posibles negocios pueden ser complimentarios con el suyo. Por ejemplo si su negocio será de galletas o bizcochos, los negocios que vendan alimentos pueden ser un aliado, ya que los clientes que los visitan para almorzar o cenar pueden querer finalizar su experiencia con algo dulce que ellos no poseen.

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¡Bienvenido a Food Truck PR!

El movimiento de "food trucks" en Estados Unidos tiene una gran acogida. Varios son los factores que han hecho que estos "restaurantes móviles" hayan proliferado tanto sociales, políticos y económicos. En Puerto Rico los carritos ambulantes de pinchos, hot dogs, tripletas y otras delicias han sido parte de nuestra historia desde hace muchos años.

El propósito de comenzar este "blog" específico para vendedores ambulantes y fanáticos de los "food trucks" es la cantidad de clientes que tengo preguntando cómo comenzar un negocio de alimentos sin tener que incurrir en los gastos operacionales que un típico restaurante acarrea. Entiéndase renta, agua, luz y mantenimiento. Un carrito de pinchos o un carrito de comida gourmet solo tiene una fracción de estos gastos.

Según un artículo del Miami New Times el movimiento de "food trucks" en Estados Unidos bien pudo haber tenido sus comienzos en Puerto Rico. Supuestamente desde hace 10 años existen en nuestra isla, pero yo me atrevo decir que hace mucho más tiempo que eso. ¿Quién no recuerda las tradicionales fiestas patronales y todos los vendedores ambulantes que hacen su agosto en ellas? Además, vendedores ambulantes se pueden encontrar en todas las carreteras o caminos de muchos otros países como Méjico e India.

Así que aquí les dejo este nuevo projecto que espero les sirva de inspiración para todo aquél que confecciona los mejores platillos en la cocina de su casa y quiere aventurarse en montar negocio.
Aquí encontrarán toda la información necesaria para comenzar sus negocios de alimentos desde una guagua o un carrito.

Que para bien les sirva.